Alimentação das crianças pequenas não melhorou na última década e "pode piorar", alerta UNICEF

Na quarta-feira (22), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) revelou que houve poucos sinais de melhora nas dietas das crianças mais novas do mundo nos últimos dez anos. De acordo com o  novo relatório "Alimentados para Falhar? A crise das dietas das crianças no início da vida”, o aumento da pobreza, da desigualdade, dos conflitos, dos desastres relacionados ao clima e das emergências de saúde contribuem para a crise nutricional. O documento foi divulgado pouco antes da Cúpula dos Sistemas Alimentares da  ONU, que acontece esta semana.

“Na verdade, as contínuas interrupções da COVID-19 podem piorar muito a situação”, disse a diretora executiva do UNICEF, Henrietta Fore.  

Padrões alimentares fracos - Em uma análise de 91 países, o relatório descobriu que apenas metade das crianças de 6 a 23 meses estão recebendo o número mínimo recomendado de refeições por dia, enquanto apenas um terço consome o número mínimo de grupos de alimentos de que precisam para prosperar. 

As crianças que vivem em áreas rurais ou de famílias mais pobres também têm uma probabilidade significativamente maior de serem alimentadas com dietas pobres, em comparação com outros países urbanos ou mais ricos. Uma análise mais aprofundada de 50 países revelou que esses padrões de alimentação inadequados persistiram ao longo da última década.  

Refeições nutritivas reduzidas - O relatório também descobriu que a pandemia da COVID-19 está afetando a forma como as famílias alimentam seus filhos. 

Por exemplo, metade das famílias em Jacarta, Indonésia, foram forçadas a reduzir as compras de alimentos nutritivos, de acordo com uma pesquisa realizada entre domicílios urbanos na cidade. Como resultado, a porcentagem de crianças que consumiram o número mínimo recomendado de grupos de alimentos caiu em um terço em 2020, em comparação com 2018. 

Cicatrizes - De acordo com o UNICEF, dietas pobres podem causar marcas nas crianças para o resto da vida. Uma ingestão insuficiente de nutrientes encontrados em vegetais, frutas, ovos, peixe e carne em uma idade precoce coloca as crianças em risco de desenvolvimento deficiente do cérebro, aprendizado fraco, baixa imunidade, aumento de infecções e, potencialmente, morte. 

Crianças menores de dois anos são mais vulneráveis ​​a todas as formas de desnutrição, incluindo atrofia, definhamento, deficiência de micronutrientes, sobrepeso e obesidade, alertou a agência da ONU. 

“As descobertas do relatório são claras: quando as apostas são mais altas, milhões de crianças estão sendo alimentadas até o fracasso”, disse Fore. “Embora já soubéssemos disso há anos, houve pouco progresso no fornecimento do tipo certo de alimentos nutritivos e seguros para os jovens. 

Indicadores da fome - O UNICEF estimou que, globalmente, mais da metade das crianças menores de 5 anos com desgaste muscular têm menos de 2 anos de idade. Isso equivale a cerca de 23 milhões de crianças. A prevalência de atraso no crescimento aumenta rapidamente entre os 6 meses e os 2 anos, uma vez que as dietas das crianças não conseguem acompanhar as suas crescentes necessidades nutricionais. 

De acordo com o relatório, crianças de 6 a 23 meses que vivem em áreas rurais ou de famílias mais pobres têm uma probabilidade significativamente maior de serem alimentadas com dietas pobres em comparação com países urbanos ou mais ricos. Em 2020, por exemplo, a proporção de crianças alimentadas com o número mínimo de grupos de alimentos recomendados era duas vezes maior nas áreas urbanas (39%) do que nas áreas rurais (23%), revelaram os resultados. 

Investimento - O relatório enfatizou que o progresso em todas as regiões é possível com investimento. Ele descobriu que na América Latina e no Caribe quase dois terços (62%) das crianças com menos de 24 meses são alimentados com uma dieta minimamente diversa, enquanto na África Oriental e Austral (24%), na África Ocidental e Central (21%) e no Sul da Ásia (19%), menos de uma em cada quatro crianças estão sendo alimentadas com uma dieta minimamente diversa.   

Para fornecer dietas nutritivas, seguras e acessíveis a todas as crianças, o relatório recomenda várias ações importantes. 

Isso inclui o aumento da disponibilidade e acessibilidade de alimentos nutritivos, implementação de padrões e legislações nacionais para proteger as crianças de alimentos e bebidas não saudáveis ​​e processados, ao mesmo tempo em que põe fim às práticas de marketing prejudiciais voltadas para crianças e famílias. 

“As crianças não conseguem sobreviver ou prosperar apenas com calorias”, disse Fore. “Somente unindo forças com governos, setor privado, sociedade civil, parceiros de desenvolvimento, agentes humanitários e as famílias podemos transformar os sistemas alimentares”.

A próxima Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU é “uma oportunidade importante para preparar o terreno para sistemas alimentares globais que atendam às necessidades de todas as crianças”, acrescentou ela.  

>> Leia o resumo executivo em português.

>> Leia o relatório completo – disponível somente em inglês.

Notas para editores - Os dados quantitativos sobre a situação atual, tendências e desigualdades da alimentação de crianças pequenas apresentados neste relatório são derivados dos bancos de dados globais do UNICEF, que incluem apenas dados internacionalmente comparáveis e estatisticamente sólidos. Os bancos de dados globais do UNICEF incluem dados de 607 pesquisas representativas nacionalmente realizadas em 135 países e territórios, representando mais de 90% de todas as crianças menores de 2 anos no mundo todo.

Sobre a Cúpula dos Sistemas Alimentares da ONU - O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, anunciou a Cúpula dos Sistemas Alimentares da ONU em outubro de 2020, como parte da Década de Ação para o Alcance dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) até 2030. O objetivo da cúpula é avançar em o cumprimento de todos os 17 ODS, aproveitando a relação entre os sistemas alimentares e os diversos desafios globais, como a fome, as mudanças climáticas, a pobreza e a desigualdade. Para obter mais informações sobre a Cúpula dos Sistemas Alimentares da ONU de 2021, acesse aqui. 

Glossário de tipos de desnutrição na primeira infância:

• Desnutrição crônica se refere ao diagnóstico de uma criança muito baixa para sua idade. Esse atraso de crescimento é resultado de desnutrição desde o útero, ingestão insuficiente de nutrientes na primeira infância e/ou infecção e doenças.
• Desnutrição aguda ou baixo peso para altura se refere ao diagnóstico de uma criança muito magra para sua altura. Esse quadro ocorre quando crianças perdem muito peso ou não conseguem ganhar peso de modo suficiente, muitas vezes, devido a um período recente de ingestão alimentar inadequada ou por causa de doença.
• Deficiências de micronutrientes ocorrem quando as crianças não recebem as quantidades adequadas de vitaminas e minerais essenciais – conhecidos como micronutrientes – de que seus corpos precisam para crescer e se desenvolver em seu pleno potencial.
• Sobrepeso ou excesso de peso se refere ao diagnóstico de uma criança com peso acima da média para a sua altura. Ocorre quando a ingestão calórica das crianças, com alimentos e bebidas, excede suas necessidades energéticas.