OMS: países devem priorizar idosos e profissionais de saúde na vacinação contra gripe sazonal

Em meio a uma potencial escassez global de vacinas contra a gripe e à pandemia de COVID-19, a agência de saúde da ONU aconselhou os países a protegerem primeiro os idosos e os profissionais de saúde.

As recomendações atualizadas da Organização Mundial da Saúde (OMS) vêm enquanto países do Hemisfério Norte entram na temporada de gripe, que ceifa centenas de milhares de vidas por causas respiratórias todos os anos.

“Na verdade, houve um aumento da demanda e estamos ouvindo agora que os países que estão tentando obter a vacina contra a gripe não conseguem obtê-la”, disse Ann Moen, Chefe de Preparação e Resposta à Influenza da OMS.

O objetivo do anúncio do Grupo Consultivo Estratégico de Especialistas em Imunização (SAGE) é evitar que os sistemas nacionais de saúde fiquem sobrecarregados - e evitar a "confusão" no tratamento de pessoas com doenças respiratórias que podem ser difíceis de distinguir, disse Moen a jornalistas em Genebra.

Abordagem SAGE

“Com base em um conjunto de considerações, incluindo aliviar o peso adicional sobre os sistemas de saúde e as populações vulneráveis ​​e o gerenciamento de suprimentos potencialmente limitados de vacinas contra a gripe, o SAGE recomendou entre os cinco grupos de risco (que) os profissionais de saúde e idosos sejam a maior prioridade nos grupos de vacinação contra influenza durante a pandemia COVID-19”, disse ela.

Anteriormente, o SAGE identificou cinco grupos vulneráveis: mulheres grávidas - a maior prioridade - crianças, adultos mais velhos, aqueles com problemas médicos subjacentes e profissionais de saúde, em nenhuma ordem específica. Se possível, todos esses grupos devem continuar a ser vacinados como “a melhor maneira de reduzir a doença”, disse Moen, acrescentando que a medida está em vigor há 50 anos, sem efeitos colaterais adversos conhecidos.

Cura para um assassino

Embora a vacina contra a gripe não proteja as pessoas do coronavírus - uma doença nova para a qual ainda não há cura - “ela mantém você fora do hospital”, ela continuou.

A funcionária da OMS observou que a influenza sazonal afeta indivíduos em todos os países e resulta em “até 1 bilhão de casos, três a cinco milhões de casos graves e, em média, 290.000 a 650.000 mortes, mortes relacionadas ao sistema respiratório anualmente”.

As indicações de que pode haver uma potencial escassez da vacina contra a gripe datam de abril, quando os países fizeram pedidos aos fabricantes de produtos farmacêuticos, conscientes do aumento da carga que a pandemia COVID-19 poderia representar para seus sistemas de saúde.

Anualmente, são produzidas cerca de 500 milhões de doses da vacina. Responder rapidamente ao aumento da demanda por inoculações pode ser relativamente lento, explicou Moen.

“Ouvimos falar de nossas associações da indústria (que) conseguiram aumentar alguns dos pedidos para alguns dos países e fizeram vacinas adicionais que estão distribuindo, mas no geral parece que há uma demanda maior do que o número de vacinas.”

Infecções em "mínimos históricos"

O desenvolvimento ocorre em meio a taxas de infecção de gripe notavelmente baixas no Hemisfério Sul, que foram atribuídas às medidas de proteção do COVID-19, incluindo restrições a viagens. “Realmente não há muita gripe” no Sul Global, disse Moen, citando Austrália, Nova Zelândia, América do Sul e África do Sul.

Os testes geralmente indicavam uma taxa de infecção de gripe de 10% a 30% entre a população, ela continuou, mas este ano, apenas 1% dos testes deram positivo. “Esta é realmente uma baixa histórica em termos de circulação da gripe”, acrescentou ela.

“E temos certeza de que isso não se deve à falta de testes ou de vigilância”. Apesar da ausência de uma ameaça aparente, os países do Norte global devem permanecer vigilantes, em meio ao aumento das taxas de infecção em muitos países e regiões, insistiu Moen.

Ela acrescentou: “Estamos vendo alguns surtos esporádicos em algumas áreas do mundo e, portanto, realmente acreditamos que, à medida que a sociedade se abrir, provavelmente começaremos a ver a gripe circular novamente em proporções mais normais”.