Reduzir emissões de metano é essencial e tem impactos a curto prazo, defende PNUMA

Uma avaliação recente do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e da Coalizão Clima e Ar Limpo constatou que a redução das emissões de metano relacionadas à agricultura seria fundamental na batalha contra a mudança climática. Molécula para molécula, o metano tem mais de 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono, contribuindo para o efeito estufa.

O PNUMA reuniu as informações mais relevantes sobre o problema e apontou caminhos para garantir a redução da emissão de metano.

Origem - A agricultura é a fonte predominante deste gás. As emissões de animais — provenientes de esterco e liberações gastroentéricas — são responsáveis por cerca de 32% das emissões de metano causadas pelo ser humano. O crescimento populacional, o desenvolvimento econômico e a migração urbana estimularam uma demanda sem precedentes de proteína animal. Com a população global se aproximando de 10 bilhões, espera-se que a demanda por carne bovina aumente em até 70% até 2050.  

No entanto, o metano agrícola não tem origem apenas de animais. O cultivo de arroz em casca - em que campos inundados evitam que o oxigênio penetre no solo, criando condições ideais para bactérias emissoras de metano - é responsável por outros 8% das emissões relacionadas ao ser humano.

Ameaça do metano -  O metano é o principal contribuinte para a formação do ozônio ao nível do solo, um poluente perigoso do ar e gás de efeito estufa, cuja exposição causa 1 milhão de mortes prematuras a cada ano. O metano é também um poderoso gás de efeito estufa. Durante um período de 20 anos, ele é 80 vezes mais potente no aquecimento do que o dióxido de carbono. 

O gás tem sido responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde a época pré-industrial e está proliferando mais rapidamente do que em qualquer outra época desde que a manutenção de registros começou nos anos 80. De acordo com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, mesmo quando as emissões de dióxido de carbono desaceleraram durante os bloqueios relacionados à pandemia de 2020, o metano atmosférico disparou para cima. 

O que podemos fazer - O Conselheiro de Sistemas Alimentares e Agricultura do PNUMA, James Lomax, diz que o mundo precisa começar "repensando nossas abordagens ao cultivo agrícola e à produção pecuária". Isso inclui alavancar novas tecnologias, mudando para dietas ricas em plantas e adotando fontes alternativas de proteína. Lomax diz que isso será fundamental se a humanidade quiser reduzir as emissões de gases de efeito estufa e limitar o aquecimento global a 1,5°C, uma meta do acordo de Paris sobre mudança climática. 

Os agricultores assumem um papel fundamental na redução das emissões. Eles podem fornecer aos animais alimentos mais nutritivos para que cresçam mais saudáveis e mais produtivos, produzindo efetivamente mais com menos. Os cientistas também estão fazendo experiências com tipos alternativos de ração para reduzir o metano produzido pelo gado e procurando maneiras de administrar o esterco de forma mais eficiente, cobrindo-o, compondo-o ou usando-o para produzir biogás. 

Quando se trata de culturas básicas como arroz em casca, os especialistas recomendam abordagens alternativas de umedecimento e secagem que poderiam reduzir pela metade as emissões. Em vez de permitir a inundação contínua dos campos, os arrozais poderiam ser irrigados e drenados duas a três vezes durante toda a estação de cultivo, limitando a produção de metano sem afetar o rendimento. Esse processo também economizaria um terço de água, tornando-o mais economicamente benéfico. 

Impacto a curto prazo -  O dióxido de carbono permanece na atmosfera por centenas a milhares de anos. Isto significa que mesmo se as emissões fossem reduzidas imediata e drasticamente, não haveria efeito sobre o clima até mais tarde no século. Mas é preciso apenas uma década, aproximadamente, para que o metano se decomponha. Portanto, a redução das emissões de metano neste momento teria um impacto a curto prazo, e é fundamental para ajudar a manter o mundo em um caminho de 1,5°C.  

Redução em números -  As emissões de metano causadas pelo ser humano poderiam ser reduzidas em até 45% dentro da década. Isto evitaria quase 0,3°C de aquecimento global até 2045, ajudando a limitar o aumento da temperatura global a 1,5˚C e colocando o planeta no caminho certo para atingir as metas do Acordo de Paris. A cada ano, a subsequente redução do ozônio ao nível do solo também evitaria 260 mil mortes prematuras, 775 mil visitas hospitalares relacionadas à asma, 73 bilhões de horas de trabalho perdido devido ao calor extremo e 25 milhões de toneladas de perdas de safras. 

Atuação da ONU - O secretário-geral da ONU, António Guterres, convocará em setembro de 2021 a Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU, que tem como objetivo ajudar a tornar a agricultura e a produção de alimentos mais favoráveis ao meio ambiente. 

Enquanto isso, a iniciativa da ONU Koronivia Joint Work on Agriculture está apoiando a transformação dos sistemas agrícolas e alimentares, concentrando-se em como manter a produtividade em meio a um clima de mudança. Representantes também estão trabalhando para integrar a agricultura na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança Climática e realizarão discussões na Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática (COP26), no final deste ano.